生きているから死ぬという、当たり前の話 『超圧縮 地球生物全史』
「今」がすべてではなく、絶え間なく時間は過ぎゆき、生き物は誕生したからには滅亡する運命にある。
地球という星についてもそうだ。誕生したからには滅亡する。
こうやって書いてしまうとあまりにも陳腐なのですが、この事実をとてつもない説得力を持って突きつけてくるのが『超圧縮 地球生物全史』（著/ヘンリー・ジー ダイヤモンド社 ）。なんでも世界的ベストセラーなのだそうで、一読するとそれも納得します。
とにかく、文章のテンポがよく、かなり上手。読みだしたら、止められません。
宇宙が急激に膨張し、水素やヘリウム、炭素、酸素などの物質が作られ、小さな塊がぶつかって地球ができたのがおよそ46億年前のこと。
「コンロで煮えたぎる鍋」のような状態を経てから、生命が海で生まれたのが38億年前。
「大酸化イベント」や「スノーボール・アース（全球凍結）」といった「終末論的な災害」で、生き物の多くが死んで、新しい種に置き換わって、生命という存在は続いてきました。
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| Adapted from Press and Siever, 2000 - Understanding Earth |
38億年の間に、消えていった無数の生き物たち。私たち人間も、そんな生き物のうちの一つに過ぎません。
今後数千年のあいだに、ホモ・サピエンスは消滅するだろう。その原因の一つは、長いあいだ未払いになっていた「絶滅の負債」を返済しないといけないから。
人間には感情があるため、自分の命がつい永遠に続くように錯覚するし、自分や他人の死を恐れるし、地震・噴火その他で家などが失われると悲しむわけで、この感情というのがなかなかに面倒くさいものです。ただ、先輩に当たる生き物たちはこうした現象を淡々と受け止めていたのだろうと、38億年の歴史に思いをはせるわけです。
地球を救え！このようなスローガンを目にすると、それなら、プレートテクトニクスを止めてみろよ！といい返したくなるし、いますぐ、プレートテクニクスを止めてみせろよ！とまで、反論したくなる。結局のところ、地球は、ホモ・サピエンスが出現する46億年前から存在しており、ホモ・サピエンスがいなくなった後もずっと存在しつづける、大きすぎる存在なのだ。
プレートテクトニクスでは、デジタル大辞泉と世界大百科事典で、次のように説明されています。
地震・火山活動・造山運動などの地球表面の大きな変動は、各プレートが固有の方向に動くために、プレートの境界で起こるという学説。
固体地球の表面が十数個のかたい板（プレートplate）によってすきまなく覆われていて，それらの板どうしの相対運動に基づいて板と板との境界に沿って種々の地学現象が引き起こされるとする考え。
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| 気象庁 HP より |
ホモ・サピエンスは約30万年前にアフリカで誕生し、地球上を移動しながらほかのホモ属のDNAを取り入れて繁栄した後に、ほかの生き物と同様に消えていくことになるのでしょう。
今年の元日には能登半島地震が起こりました。
私たちはなすすべもなく、生命のありようを眺めているだけなのですが、最後に著者の言葉を借りたいと思います。
絶望してはいけない。地球は存在し、生命はまだ生きている。
ちなみに、現在の一部の教科書では、最古の人類として紹介されているのがアウストラロピテクスではなく、サヘラントロプス・チャデンシスとのこと。
【目次】1章 炎と氷の歌太陽が生まれた瞬間生まれたころの地球コンロで煮えたぎる鍋のように生命の誕生三〇億年の支配者宇宙でもっとも危険な物質終末論的な災害驚異のバクテリアスペシャリストと分業制もっと奇妙なこと地球上の生命は……2章 生物、大集合超大陸の分裂海綿のたゆまぬはたらき肛門の発達がもたらしたもの逆境の時代の回復力奇妙な美しさを持つ生き物食べられない方法を探す「内側がない」動物三葉虫はすごい風変わりな生き物たちの動物園頭足類の化石の歴史カンブリア紀の生命の開花化石記録に名を記した最初の魚3章 背骨のはじまり小さな生き物ののぞみ「鎧」で防御する逃げろ！オズの魔法使い体のほとんどが尻尾脊椎動物の進化人間はとても大きい動物悪夢のような生物「鎧をまとったヤツメウナギ」のように全く新しい動物最強の捕食者最古の脊椎動物の微笑み！？議論の余地4章 渚に打ち上げられて魚でごったがえした海最初の樹木緑に覆われる大地葉っぱの下の小さなドラマちょっと変わった魚類保守的なシーラカンス捕食者たち四肢動物の足跡絶滅の危機足のある奇妙な総鰭類パンゲア大陸の暗くて蒸し暑い森彼らは、いつの日か……5章 羊膜類あらわる陸地の奪還西部戦線のようにヒカゲノカズラと石炭両生類の繁栄新世界に移住するための「宇宙服」水の支配からの脱却負債を返すとき草食動物の奮闘ディメトロドンの背中の帆地球上を闊歩した樽型の生物競争が激化した世界追い詰められる陸上生物絶滅、絶滅、絶滅三葉虫の旅立ちほとんど生き残らず生命は戻ってくる6章 トライアシック・パーク数千万年の復興勝ち残ったものたちは虫類のカーニバル脚を失うトカゲ五メートルの怪物ワニのような「ハイウォーク」空への進出最古の恐竜たち超大陸の分裂・生命の宝くじ7章 空飛ぶ恐竜五トンの怪物恐竜の呼吸はすごい史上最大の陸上動物恐竜が成功したもう一つの鍵恐竜、空へ飛びたつ離陸する二つの方法オルドビス紀のそよ風小型ほ乳類のパラシュート飛行始祖鳥の翼命の灯火飛べない鳥たち無数の鳥たちのさえずり菜食主義のワニ花を咲かせる植物の登場たった一撃で……大絶滅、姿をあらわすほ乳類8章 素晴らしきほ乳類たちむかしむかし……鼓膜の誕生人間は耳が悪い逃げ出した魚の顎関節小さく、毛深くカモノハシやハリモグラの祖先代謝の速い活動的な動物体重に匹敵する昆虫を食べよ！ほ乳類は夜に遊ぶ脂肪とタンパク質が豊富な「乳」恐竜がニッチを埋めるほ乳類の進化と拡張有袋類の長く輝かしい歴史とっちらかった世界バスくらいの大きさがあるヘビクジラは海へ……！急速に変わりゆく世界9章 猿の惑星南極の長い冬の夜奇妙な新しい贈り物類人猿の鳴き声直立歩行のはじまり腰痛が大きな悩みの種動物界のエリート戦闘機未解決の問題樹上も、地上も新鮮な肉と優れた石器10章 世界を股にかける終わりを告げる鐘時には近く、時には遠く地軸の傾きポラリスはやがて……一〇万年ごとの寒波深層海流の循環システムホモ・エレクトゥス火を使う「つがいの絆」と不倫死後の世界はないもっとも美しい道具の製作者私たちが本当に世界を見ることができたなら各地に進出するホモ・エレクトゥスサイを狩る数奇な運命脳を維持するためのコスト地球には巨人がいたネアンデルタール人の繁栄アフリカからやってきた種11章 先史時代の終わり生命の繁栄脂肪を蓄える目的生殖と寿命のあいだ長老たちの知恵悲痛な叫びホモ・サピエンスの進出ある場所では死に絶え……熱帯気候化したヨーロッパ道具の開発、高度な技術壊滅的な噴火移動する人類ネアンデルタール人との交配ネアンデルタール人の絶滅洞窟壁画と儀式12章 未来の歴史絶滅の形ホモ・サピエンスの絶滅の可能性たった一発の銃弾到来する氷河時代独り占めする人類「絶滅の負債」を返済するとき大氷河時代次々と死に絶える地球の歴史と二酸化炭素ゆっくりと着実に分業と効率的な生産もっと大きく、もっと速く、もっと遠くへ生命の進化と多細胞生物大地に広がる菌類花の進化と昆虫の進化「コロニー」は超生物植物の未来生命は深海や地中に集中する約八億年後の未来エピローグホモ・サピエンスが特別な理由「第六の絶滅」か？私たちの惑星人類の課題地球の「外」へ生命は……年表1 宇宙のなかの地球年表2 地球上の生命年表３ 複雑な生命年表４ ほ乳類の時代年表５ 人類があらわれる年表６ ホモ・サピエンス
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